Asif Kapadia conclude la saga documentaria 7 Up dopo sessant’anni: «È il lavoro dei miei sogni»

Con 70 Up, il regista premio Oscar Asif Kapadia porta a compimento una delle imprese documentarie più straordinarie della storia del cinema: seguire le stesse 14 persone britanniche per oltre sessant’anni, dalla prima infanzia fino alla soglia dei settant’anni. Un progetto che lui stesso ha definito «il lavoro dei sogni» e «il ritratto definitivo della vita umana», parole che sintetizzano il peso specifico di un’eredità costruita fin dal 1964 e che ora, nel 2026, trova la sua conclusione naturale.

Una serie nata nel 1964, un’eredità che attraversa generazioni

La serie 7 Up è partita con una premessa semplice quanto ambiziosa: filmare un gruppo di bambini britannici di sette anni e tornare a intervistarli ogni sette anni, per tutta la vita. L’idea era quella di esplorare la struttura di classe della società britannica attraverso le traiettorie individuali, osservando se le origini sociali determinassero o meno il destino di ciascuno. Il risultato, nel corso dei decenni, è diventato qualcosa di molto più grande: un archivio vivente dell’esistenza umana, con le sue speranze, le sue delusioni, le sue sorprese.

Il progetto ha attraversato oltre 60 anni di storia britannica e mondiale, dal dopoguerra alla Brexit, dai movimenti sociali degli anni Settanta all’era digitale. Nessun altro documentario seriale ha mai raggiunto una simile continuità narrativa, né una simile capacità di rendere universale il particolare. I 14 soggetti seguiti nel tempo sono diventati, per il pubblico, qualcosa di più di semplici protagonisti: una finestra su ciò che significa invecchiare, cambiare, resistere o cedere alle circostanze.

Da Michael Apted ad Asif Kapadia: il passaggio di testimone

Per decenni, il nome legato alla serie è stato quello di Michael Apted, il regista che aveva preso in mano il progetto dopo la sua origine televisiva e lo aveva trasformato in un ciclo cinematografico di riferimento internazionale. Con la scomparsa di Apted, la questione di chi avrebbe potuto raccogliere questo testimone si è posta con urgenza. La scelta è caduta su Asif Kapadia, filmmaker britannico vincitore del Premio Oscar, noto per il suo approccio al documentario biografico — da Senna ad Amy — capace di costruire ritratti emotivamente densi attraverso materiale d’archivio e testimonianze dirette.

Kapadia non è un nome casuale per questo incarico. La sua filmografia è costruita su un principio analogo a quello della serie 7 Up: trovare nell’esistenza individuale le coordinate di un’esperienza collettiva. Accettare la regia di 70 Up significava però confrontarsi con un materiale unico — 63 anni di riprese, volti che il pubblico conosce da decenni, aspettative stratificate — e con la responsabilità di chiudere un ciclo che appartiene ormai alla memoria culturale britannica e internazionale.

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Il 70 Up documentario come ritratto finale di una vita

Il titolo 70 Up indica, come da tradizione della serie, l’età raggiunta dai protagonisti. Settant’anni: un traguardo che nella logica del progetto porta con sé un peso particolare, perché trasforma ogni intervista in un bilancio, ogni inquadratura in un congedo potenziale. Kapadia ha descritto il film come «il ritratto definitivo della vita umana», una formula che non è semplice marketing ma riflette la natura stessa del materiale: vedere le stesse persone a sette, quattordici, ventuno, ventotto, trentacinque, quarantadue, quarantanove, cinquantasei, sessantatré e ora settant’anni significa assistere al tempo che scorre in modo letterale, non metaforico.

Il 70 Up documentario porta insieme tutto questo materiale accumulato in oltre sei decenni, costruendo un racconto che è allo stesso tempo individuale e collettivo, intimo e storico. Ogni volto che ricompare sullo schermo porta con sé la stratificazione di tutte le versioni precedenti di se stesso, e lo spettatore — soprattutto chi ha seguito la serie fin dall’inizio — porta con sé la propria storia parallela.

Kapadia e la tradizione del documentario biografico britannico

Il fatto che sia proprio Kapadia a chiudere la serie dice qualcosa di preciso sullo stato del documentario britannico contemporaneo. Il suo lavoro su Amy — il ritratto di Amy Winehouse che gli è valso l’Oscar — ha dimostrato una capacità rara: costruire empatia e comprensione attraverso immagini che il pubblico credeva di conoscere già, restituendo profondità a figure che la cultura pop aveva ridotto a icone o a casi mediatici. Quella stessa sensibilità è ora applicata a persone che non sono famose, che non hanno fatto notizia, ma che per questa ragione rappresentano forse in modo ancora più diretto la complessità dell’esistenza ordinaria.

La serie 7 Up ha sempre avuto questa qualità: dimostrare che una vita qualunque, seguita con attenzione e rispetto nel tempo, diventa inevitabilmente una storia degna di essere raccontata. Kapadia eredita questa convinzione e la porta fino alla sua conclusione logica, con un film che riunisce per l’ultima volta i 14 protagonisti e sessantatré anni di immagini accumulate.

Che 70 Up rappresenti davvero la parola finale su questa storia è, per ora, una questione aperta. Ma la scelta di affidarne la regia a un autore della statura di Kapadia segnala l’intenzione di trattare questo epilogo con la stessa serietà con cui la serie ha sempre trattato le vite dei suoi protagonisti: senza semplificazioni, senza sentimentalismo facile, con lo sguardo lungo di chi sa che il tempo è il vero soggetto di ogni documentario. Per chi vuole approfondire, Variety ha raccolto le riflessioni di Kapadia sul progetto in un’intervista che vale la lettura.

Questo articolo è stato realizzato con il supporto dell'AI e sottoposto a revisione editoriale.